Il s'agit d'un phénomène vibratoire naturel se propageant dans le globe terrestre et dont l'origine est la rupture mécanique brusque d'une faille active lors d'un séisme.
Au sens classique du risque sismique : exprime l'évaluation, qualitative ou quantitative, des dommages que pourraient subir un ou plusieurs bâtiments ou installations de même type pour différents niveaux de séisme. Elle peut être exprimée par exemple en pourcentage de la valeur du bien ou en taux de dommage sur une échelle croissante de dommages (aucun dommage à effondrement complet).
